4–14-vuotiaana asuin ja hengitin balettia. Jotain ylenpalttisista pukuista, esitystä edeltävistä perhosista ja melodisesta musiikista kiehtoi minua. (Plus, olen aina ollut typerä mistä tahansa tekosyystä käyttää kimaltelevaa meikkiä.) Mutta taaksepäin tajuan, että baletti oli paljon enemmän kuin vain hohdokas harrastus. Se antoi minulle jotain, mitä olen kantanut mukanani koko elämäni: Uskokaa tai älkää, Minulla on kiittää balettia siitä, että hänestä tuli feministi, jonka olen tänään. Tässä selitän.
Kun olin 3-vuotias, äitini ilmoitti minut tanssitunneille, joissa opin tyylilajit: tap, jazz ja baletti, muutamia mainitakseni. Pari viikon kuluttua tanssinopettajani kertoi äidilleni ajattelevani, että minun pitäisi keskittyä yksinomaan balettiin, ja loput ovat historiaa. Kymmenen vuoden ajan omistin elämäni pitkille luokille useita päiviä viikossa, kesätanssiohjelmille ja suosikkini: Pähkinänsärkijä ja kevätesittely. Balettistudiosta tuli kotini poissa kotoa. Samaan aikaan koin kaikki hankalat ja rypistyneet ansaitsevat hetket kasvaa lukion tansseja, ensimmäisiä suukkoja, henkseleitä, aknea, teoksia. Kehoni muuttui, ja minusta muotoiltiin hitaasti sellaista, josta minusta tulisi. Tulin pitemmäksi ja käyrämmäksi, mikä luonnollisesti tarkoitti sitä, että painonnin.
Tämä oli suunnilleen samaan aikaan, kun aloin tiedostaa kauneusstandardit, jotka yhteiskunta oli tahtomatta pakottanut meille. Ohutta pidettiin kauniina, eikä mitään muuta. Tanssi oli aina saanut minut tuntemaan itseni luottavaiseksi, mikä auttoi minua selviytymään noista paineista. Oli helppo verrata itseäni ohuempiin tanssijoihin tai kuuluisuuksiin, jotka näin lehden kannessa (Mandy Moore oli idolini). Teini-ikäinen tyttö (tai poika) on kova myös ilman valvontaa ja paineita katsoa tietyllä tavalla. Olin iässä, jolloin melkein jokainen nuori amerikkalaisen kulttuurin tyttö alkaa kehittää itsetunto-ongelmia. Mutta toisin kuin yleisesti uskotaan, baletti auttoi minua tulemaan poikkeukseksi.
Minulla on aina ollut reidet ja käyrät, mutta baletin kautta opin todella, että se on ok.
Kun ihmiset ajattelevat balerinaa, mieleen tulee tyypillisesti kuvia hoikkaista, gazellimaisista naisista, ehkä joku, joka muistuttaa Natalie Portmania à la Black Swania. Balettitanssijoiden uskotaan usein olevan alipainoisia, joilla on vakava syömishäiriö. Olin tietoinen näistä stereotypioista (jotka ovat ainakin jonkin verran totta; vuoden 2014 tutkimus paljasti, että balettitanssijilla on kolme kertaa suurempi riski sairastua syömishäiriöön), mutta minulle asia on, etten ole koskaan käynyt enkä tule koskaan olemaan kiinni laiha. Ei ole väliä kuinka paljon painoni vaihtelee, minulla ei koskaan ole reiden aukkoa. Minulla on aina ollut reidet ja kaaret, mutta baletin kautta opin todella, että se on ok.
Koko 10 vuoden ajan, jonka vietin balettikorkeakoulussani, minulla oli etuoikeus nähdä kaikenmuotoiset ja -kokoiset naiset liukuvan lavan yli armolla. Muistan erityisesti yhden tanssijan, jonka tiedettiin olevan yksi parhaista baleriinista akatemiassa. Hän oli paljon vanhempi kuin minä ja hänellä oli uskomaton lahjakkuus ja läsnäolo. Mikä erotti hänet minulle (ilmeisen taitonsa lisäksi) oli se, että hänellä ei ollut stereotyyppistä baleriinaa, kuten minäkin. Hänellä oli tissit, lonkat ja käyrät. Ja tapa, jolla hänen ruumiinsa rakennettiin, sai hänet tanssimaan paremmin. Vahvempi. Ilmeikkäämpi. Hänen roolimallinsa auttoi minua ymmärtämään alusta alkaen, että ruumiit ovat kaikenlaisia, ja vaikka ne eivät sovi himoituun muottiin, johon yhteiskunta haluaa heidät, se on ok. Se on enemmän kuin kunnossa.
Olen oppinut, jos tuntuisi itseluottamukselta ja kauniilta tuntemiselta iässä, jolloin on helppo tuntea päinvastainen.
Koska sain tanssia ja ystävystyä niin monien tyttöjen kanssa, jotka olivat kaiken muotoisia, kokoisia, rodullisia ja etnisiä, baletti vahvisti kunnioitusta kaikkia naisia kohtaan. Sain nähdä omakohtaisesti, kuinka vahvoja ja kykeneviä me todella olemme, mikä on osa syytä olla feministi tänään. Baletin tiedetään olevan hauras, mutta todellisuudessa se on huono asia. Tunsin peloton aina kun tanssin. Se antoi minulle voimaa. Olen oppinut, jos tuntuisi itseluottamukselta ja kauniilta tuntemiselta iässä, jolloin on helppo tuntea päinvastainen. Osoittautuu, että sinun ei tarvitse sovittaa stereotyyppistä muotia, jonka yhteiskunta teki meille, jotta voisit tehdä mitä rakastat. Kuinka outoa se kuulostaa, baletti auttoi minua tuntemaan, että se oli totta koko ajan.
Seuraava: Miksi isot tissit eivät tee minusta "epäammattimaista".
